La Cappella Sistina è una delle cappelle del Palazzo Apostolico della Città del Vaticano, dove si trova la residenza ufficiale del Papa. Originariamente ha funzionato come la cappella del forte vaticano e fu conosciuta come Cappella Magna. Il suo nome proviene dal Papa Sisto IV che ordinò il suo restauro tra il 1473 e il 1481. Da allora, questa cappella è servita per la celebrazione di atti e cerimonie papali.
Durante il pontificato di Sisto IV, un gruppo di pittori rinascimentali venne chiamato ad eseguire opere nella cappella, tra cui Sandro Botticelli, Pietro Perugino, Pinturicchio, Domenico Ghirlandaio, Cosimo Rosselli e Luca Signorelli. Furono fatte due serie di pannelli d’affresco, uno sulla vita di Mosè a sinistra dell’altare e un altro sulla vita di Gesù Cristo a destra. Questi pannelli erano accompagnati da ritratti dei papi che avevano governato la Chiesa fino ad allora. I dipinti furono terminati nel 1482, e in occasione della festa dell’Assunzione, Sisto IV celebrò la prima messa nella cappella consacrandola alla Vergine Maria.
Su ordine di papa Giulio II, Michelangelo decorò la volta della cappella, tutti gli affreschi del soffitto della Cappella Sistina sono opera di questo brillante artista che ha avuto bisogno di quattro anni per completare l’opera, dal 1508 al 1512, creando un’opera d’arte senza precedenti e che avrebbe cambiato il corso dell’arte occidentale. Anni dopo, tra il 1536 e il 1541, dipinse il Giudizio Universale nel muro dell’altare, per i Papi Clemente VII e Pablo III.
Più di 500 anni dopo, gli affreschi di Michelangelo con la loro straordinaria complessità iconografica continuano ad attirare una moltitudine di visitatori ogni anno e sono considerati uno dei migliori lavori della storia della pittura.
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